厄年は、人の一生の中で災厄に遭う恐れが強い年回りをいいます。その際には人々は神社に詣でて厄祓いをしてもらい、物忌斎戒の生活を送ることでその一年の平穏を願いました。現在も一生のうちの転機にあたる年回りと信じられ、障りのある行動や振る舞いは特に慎む年とされています。年の始めのお正月には厄祓いを受ける多くの男女の姿が見られます。今日では一般に数え年で、男性２５歳・４２歳・５１歳・６１歳、女性は１９歳・３３歳・３７歳・５１歳・６１歳で、その前後を前厄・後厄(地方によって多少異なります)といいます。